有能量交換并產生新頻率的散射稱為Raman散射（拉曼散射）。這種散射是光子與物質分子發生能量交換引起，即不僅光子的運動方向發生變化，它的能量也發生變化。這種散射光的頻率與人射光的頻率不同，稱為Ranan位移。Raman位移的大小與分子的振動和轉動的能級有關，利用Raman位移究物質結構的方法稱為Raman光譜法。

拉曼效應起源于分子振動（和點陣振動）與轉動，拉曼頻率及強度、偏振等標志著散射物質的性質，因此從拉曼光譜中可以得到分子振動能級（點陣振動能級）與轉動能級結構的信息，進而可以導出物質結構及物質組成成分。

但由于拉曼散射非常弱，大約為瑞利散射的千分之一，所以一直到1928年才印度物理學家拉曼等所發現。這就是拉曼光譜早期沒有得到廣泛應用的原因，然而，自從利用激光器作為激發光源特別是連續波氬離子激光器與氨離子激光器以，拉曼光譜學技術發生了很大的變革，拉曼洸譜學的研究又變得非?；钴S了，其究范圍也有了很大的擴展。除擴大了所研究的物質的品種以外，在研究燃燒過程、探測環境污染、分析各種材料等方面拉曼光譜技術也已成為很有用的工具。